¿Cuál es la primera idea que nos viene a la cabeza cuando oímos hablar de una Constitución?
Seguramente de inmediato pensamos que se trata de algo muy importante, pues de manera frecuente escuchamos a nuestras más altas autoridades -Presidente de la República, ministros, congresistas, jueces, etc.- decir que se debe "respetar la Constitución". La importancia que en los hechos se le asigna a la Constitución constituye una premisa necesaria para comprender adecuadamente su significado.
¿Cómo surgen las Constituciones?
El concepto de Constitución va de la mano en el tiempo con los orígenes de lo que históricamente se conoce como la edad moderna. En efecto, fue como consecuencia de las revoluciones burguesas del siglo XVIII -la revolución francesa de 1789 y la independencia de los Estados Unidos de América-, que se empieza a hablar de un conjunto de reglas, aceptadas y respetadas por todos los ciudadanos, sobre las cuales se ORGANIZA o CONSTITUYE la sociedad. Es por esta razón que a los textos que contienen estas reglas se les conoce con el nombre de Constitución.
Las Constituciones por lo general son aprobadas a través de las denominadas Asambleas Constituyentes, que como lo indica su nombre, es una reunión de varias personas, democráticamente elegidas, que en nombre de sus electores -el pueblo- debaten y aprueban el contenido de la Constitución. En algunas ocasiones, el pueblo en su conjunto es llamado para dar un voto a favor o en contra de la Constitución aprobada en la Asamblea Constituyente, de lo cual depende su vigencia. Todo depende del sistema previsto en cada país para aprobar una Constitución.
A efectos de asegurar que nadie haga algo contrario al contenido de la Constitución, ésta tiene una característica especial: ser considerada como la norma suprema o más importante de todo país, que debe asimismo ser respetada por todas las autoridades y ciudadanos.
¿Qué contiene una Constitución?
Las reglas sobre las cuales se organiza o constituye una sociedad, y que se plasman en una Constitución, son:
- El respeto a los derechos humanos. Estos derechos tienen su origen en la dignidad, libertad e igualdad del ser humano. Por eso las Constituciones contemplan una larga lista de derechos, como el derecho a la vida, la libertad de expresar ideas, el derecho al voto, etc. Asimismo, establecen un conjunto de mecanismos orientados a la protección de estos derechos en casos de amenaza o vulneración.
- La división de poderes o separación de funciones entre los diferentes órganos del Estado -ejecutivo, legislativo y judicial-. Esta separación de funciones busca evitar la concentración del poder del Estado en una sola institución o persona, pues de lo contrario -como varias veces ha ocurrido en nuestro país- surgen gobiernos autoritarios. Por eso las Constituciones mencionan cuáles son los órganos más importantes del Estado y cuáles son las funciones de cada uno, estableciendo entre ellos diferentes mecanismos de control.
Las Constituciones en el Perú
En el Perú hemos tenido varias Constituciones desde el comienzo de nuestra vida republicana. Hasta el momento van trece (13), la primera fue de 1821 y la última de 1993, vigente hasta ahora. Cada Constitución ha sido un nuevo punto de partida para lograr los objetivos mencionados anteriormente: el respeto a los derechos de las persona y la separación de funciones. En aquellos países que los han alcanzado, sobretodo en Europa y Estados Unidos de América, raras veces se plantea una nueva Constitución. En aquellos en donde esto ocurre con frecuencia, como en casi todos los países de América Latina, la convicción por alcanzar una Constitución que sea respetada aún persiste.
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